Un concours néo-aquitain savoureux à souhait

Dans les salles majestueuses du château de La Mercerie, à Magnac-Lavalette, en Charente, des rangées de tables bien alignées et des convives, dégustateurs, experts ou amateurs, bien concentrés sur leur tâche. Ils goûtent, discutent, comparent. « Nous essayons de composer des tables mixtes, entre professionnels et consommateurs, indique Nathalie Tavares, chargée de l’organisation du concours des Saveurs Nouvelle-Aquitaine au sein de l’Agence de l’alimentation régionale (AANA). Nous sommes là pour déterminer le meilleur produit d’un ensemble ». Le 15 juin, ce sont 360 produits régionaux qui ont été goûtés par 135 jurés : fromages de chèvre et viande caprine transformée, huiles de noix AOP et non AOP, confitures, jus de fruits, vins charentais et vins de Saumur et Anjou (des communes du Nord Deux-Sèvres et du Nord de la Vienne appartiennent à ces appellations).

Suite à la création de la grande région Nouvelle-Aquitaine, les Instituts régionaux de qualité alimentaire (IRQUA) se sont rapprochés pour créer l’AANA en 2017. Le concours a, lui, été créé bien avant, en 1981, à l’initiative de l’interprofession laitière. « Elle a organisé le concours avec les services vétérinaires pour avoir des résultats impartiaux. Les conseils généraux ont apporté leurs financements. Les autres filières alimentaires ont rejoint le concours depuis 35 ans », reprend Nathalie Tavares.
Pour ce nouveau concours, c’est le cadre élégant du château de La Mercerie qui a été choisi : « Cela sublime les dégustations ». Les dégustateurs sont bénévoles, et sont en majorité néo-aquitains. Les produits présentés sont anonymes. Chaque juré dispose d’une grille d’évaluation. Il juge le visuel du produit, son aspect, son parfum et le goût, qui rapporte le plus de points. Un président de table remplit le procès-verbal pour attribuer les médailles : or, argent et bronze. Les résultats sont enregistrés et connus dès la fin de la matinée.

« Il est estimé que l’obtention d’une médaille, quel que soit le métal, augmente de 10 à 25 % les ventes. Cela rejaillit sur les autres produits du candidat. Quand on rencontre les lauréats, on s’aperçoit qu’ils sont passionnés. Ils aiment avoir des retours sur leurs produits, prendre connaissance des commentaires pour améliorer leurs produits ».

En 2022, 347 produits ont été primés dans 30 catégories.

Produits caprins à déguster

Johanna Graugnard, des Chevriers de Nouvelle-Aquitaine et Vendée, et de l’association régionale des éleveurs de chèvres, coorganise le concours avec l’AANA. « Nous avons 233 produits en dégustation ce matin, dont 220 fromages dans une vingtaine de catégories, mais aussi de la viande, des pâtés, rillettes, saucisses de chèvre. 90 jurés sont mobilisés ».
À La Mercerie, ce sont 119 médailles qui ont été attribuées (68 lauréats) : 37 en or, 58 en argent et 24 en bronze. Les médaillés charentais seront mis à l’honneur lors des Gastronomades, en novembre.
Une deuxième session se tiendra en Charente, le 9 novembre. Elle déterminera les meilleurs produits parmi les pineaux, cognacs, huîtres Marennes-Oléron et produits laitiers.

Médaillés charentais