Tourisme inclusif pour longer le canal de la Garonne

Compétiteurs et grands sportifs, passez votre chemin... La balade du jour sera tranquille, sans cahots ni raidillons. Une piste cyclable pensée pour tous : vélos, piétons, personnes à mobilité réduite... pas d'exclusion. C'est une portion de la piste cyclable qui relie l'océan Atlantique à la Méditerranée. Une portion qui débute à Castets-en-Dorthe. Là, la " vélo-route des deux mers " mène à Fontets, 10 kilomètres plus loin. Une balade réalisable par tous en une petite demi-journée et qui permet un déjeuner au bord de l'eau pour se sentir totalement en vacances.

Auparavant, on aura pris soin d'aller sur l'esplanade (ombragée) derrière l'église de la commune. Le point de vue permet d'admirer d'en haut l'écluse qui fait la jonction entre la Garonne et le canal (et le pont " Eiffel " qui enjambe le fleuve). Cet ouvrage date de 1856. L'écluse à double sas a un régime d'ouverture lié aux marées. Le dénivelé entre fleuve et canal avoisine les 10 mètres. De quoi séduire les curieux de technique. Ceci fait, il est temps d'aller parquer la voiture sur un parking le long du canal, d'oublier les moteurs et d'enfourcher son vélo.

La piste débute et annonce d'emblée la couleur : plane, asphaltée, nichée entre les eaux vertes du canal et les pelouses s'étalant sous les platanes centenaires, elle apaise. On sent l'air frais sur son visage pendant que les lignes droites et les courbes légères s'enchaînent. Denise, une cycliste croisée sur une aire de pique-nique sourit : " Vous avez choisi le bon endroit. J'ai parcouru toutes les pistes cyclables de Gironde et celle-ci est la plus facile à faire ! " Elle a planté sa béquille sur la pelouse et profite des tables de pique-nique installées là pour faire une pause lecture. " Il faut juste faire attention le dimanche. C'est un lieu très apprécié des gens du coin qui viennent y marcher en famille et il y a beaucoup d'enfants. " Mais nous sommes vendredi et le lieu respire le calme.

De la nature et beaucoup d'histoire

L'eau fraîche du canal peut être tentante, mais la baignade est strictement interdite : le courant est fort, les écluses fonctionnent et le trafic fluvial réel. On longe d'ailleurs un petit port de plaisance et une belle terrasse de restaurant à quelques hectomètres du début de la balade. La piste cyclable a été implantée sur les anciens chemins de halage du canal latéral à la Garonne. Elle serpente d'une rive à l'autre. On est loin des voitures et ce sont les chants d'oiseaux qui accompagnent les cyclistes tout au long de la balade. À Bassane, outre les maisons éclusières, les curieux pourront voir une portion du chemin de Compostelle... La commune a un beau moulin fortifié ( le moulin de Piis, du XIII^e siècle, aménagé, aujourd'hui, en gîte d'étape pour les pèlerins). L'un des nombreux exemples du patrimoine dont regorge l'endroit. De quoi se dire que, la prochaine fois, il serait tentant de pédaler davantage pour découvrir d'autres merveilles. Et emporter un guide ornithologique pour tenter de reconnaître les chants des différents oiseaux qui ont enchanté les oreilles des promeneurs.