Le Chapeau change de mains
Depuis 2 ans, c'est François Rondeleux qui est aux commandes du Chapeau, à Maulay. Le jeune homme a repris l'exploitation agricole familiale qui fait des céréales et produit des melons du Haut Poitou.
Les melons, il connaît depuis qu'il est tout petit. François Rondeleux a en effet grandi au sein de l'exploitation familiale de Maulay, où son papa produisait des céréales et des melons. "Mon frère, ma sœur et moi avons fait notre vie en dehors de l'agriculture" explique celui qui était responsable d'un magasin de chaussures.
En 2015, à l'approche de la retraite du papa, les 3 enfants ont rejoint l'exploitation, en tant que salariés. Une expérience peu concluante, suite à laquelle chacun a repris son activité professionnelle. François Rondeleux a finalement décidé de revenir sur l'exploitation, pour gérer la partie commerciale, avant de franchir le pas. "J'ai fait une VAE pour décrocher un BPREA" résume l'agriculteur, qui s'est installé en 2023.
C'est donc aujourd'hui lui qui est à la tête de l'exploitation. Pour les 150 hectares de céréales et les 100 hectares de melons commercialisés sous la marque Le Chapeau, il compte 5 salariés à l'année, auxquels il faut ajouter les 70 à 80 saisonniers estivaux.
Bon début de saison
Depuis avril, les semis et plantations des melons se succèdent, afin d'avoir une production qui s'étale de juin à octobre. "La saison s'amorce bien. On a moins de problématiques que l'année dernière, où il y avait beaucoup trop d'eau ! " se félicite François Rondeleux, qui aimerait quand même voir quelques pluies arriver. "Pour les céréales, c'est pareil. Tout semble sain, pour l'instant". Une vingtaine de variétés de melons sont produites sur l'exploitation, dont une partie irriguée, selon leur précocité. "Pour éviter les maladies, nous attendons 5 à 6 ans pour remettre du melon sur une parcelle, et nous louons donc parfois des terres à des voisins." L'agriculteur recherche d'ailleurs actuellement les terres qui recevront des melons pour la saison 2026. Une production qui se fait selon le cahier des charges IGP Melon du Haut-Poitou et label Rouge, qu'il commercialise ensuite en GMS, auprès des grossistes mais aussi dans des magasins de producteurs et directement sur l'exploitation. Et même s'il convient qu'il va falloir renouveler un peu de matériel, l'agriculteur veut s'assurer de maîtriser la production et la commercialisation des céréales et des melons avant de se lancer dans des évolutions. D'autant que le bâtiment où sont réalisés le tri et l'emballage des melons est assez récent : il a été construit en 2018.
