Le C15, l'utilitaire des campagnes devenu iconique

Présenté en mars 1984 et commercialisé à partir d'octobre suivant, le Citroën C15 a aussitôt connu un succès fulgurant et jamais démenti. Inspiré de la Visa, à laquelle il emprunte l'avant, le véhicule a été vendu sous trois séries successives, jusqu'en 2006, date d'arrêt de la production.

Décliné en versions essence et diesel, le C15 est estimé être le véhicule le plus rentable de l'histoire de Citroën, avec 1 181 471 exemplaires produits.

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Relais de la fourgonnette 2 CV

Patrice Bonneau, mécanicien depuis 38 ans chez Citroën (Autosphère Niort), président de l'association de chasse du Bourdet, et bien sûr ancien propriétaire de C15, décrypte les raisons de ce succès. 

"Le C15 est arrivé au bon moment sur le marché. Il y avait un vide depuis l'arrêt de la 2 chevaux fourgonnette (1977). Le véhicule était principalement destiné à l'agriculture et l'artisanat, mais tout le monde s'est rué dessus, se souvient-il. Le Renault Express est sorti peu de temps après (juillet 1985), mais n'a pas connu le même succès. C'est vraiment le C15 qui a ouvert la voie à tous les utilitaires que nous connaissons maintenant".

Un C15 camping-car

Patrice rappelle la première version du véhicule, équipée du moteur essence de la Visa (et celui de la 104 et R14), le quatre cylindres XU de 1 124 cm³, de 55 ch, avant d'évoquer les versions diesel (bloc XUD de 1 789 cm³ de la Peugeot 205, 60 ch), et même électrique, avec un moteur Leroy-Somer.

Plus inattendus, les hors-séries : le modèle familial, avec cinq places et une porte latérale ; le quatre roues motrices Dangel, le six roues Léotard-Chausson avec deux essieux à l'arrière ; et même le C15 camping-car Le Van de Teilhol, capable d'accueillir deux adultes et un enfant.

C'est vraiment le C15 qui a ouvert la voie à tous les utilitaires que nous connaissons maintenant

Increvable

Le C15 doit avant tout sa popularité à sa réputation de résistance.

"Il fallait être une brute pour l'esquinter, juge Patrice. Il y avait peu d'entretien à faire, assure-t-il, encore moins que sur la 2 chevaux. Les moteurs étaient fiables, avec une consommation faible. Ils ont été adaptés sur beaucoup de véhicules Citroën et Peugeot par la suite". Le mécanicien se souvient : "J'ai vendu le mien à 600 000 km, et il pouvait encore rouler".

Fabriqué en Espagne, Portugal, Pologne, Maroc et à Taïwan, le C15 voit sa production arrêtée fin 2006. 

Il est officiellement remplacé par le Citroën Nemo l'année suivante. Près de vingt ans après la fin de la production, il resterait encore 90 000 C15 en circulation.

Entré dans la culture populaire

Nos confrères de L'Action agricole picarde (80) ont très sérieusement lancé, le 10 octobre, "un appel citoyen au Groupe Stellantis [le constructeur] pour le développement d'un nouveau C15 fonctionnant avec un carburant propre issu de l'agriculture". "Le C15 est encore aujourd'hui reconnu comme un véhicule idéal pour le travail sur le terrain", argumentent-ils, ajoutant qu'il serait une réponse adaptée pour les agriculteurs et artisans à la recherche de solutions de mobilité adaptées à leurs besoins quotidiens tout en répondant aux impératifs environnementaux. L'utilitaire est définitivement entré dans la culture populaire rurale, ce qui se vérifie aisément à l'engouement suscité à son évocation : "On fait tout avec un C15" ! Sur Facebook, on recense une quarantaine de groupes d'aficionados, dont le très suivi La sotizerie (230 000 followers) qui a rebaptisé l'utilitaire "la seigneurie", réappropriation ironique de ce terme employé pour les grosses cylindrées.

Les hommages se multiplient à l'occasion des quarante ans du véhicule. Le 6 octobre dernier, un grand rassemblement de C15, organisé par France Bleu Périgord et les Chevaliers de l'Arbre à Cames, a notamment réuni plus de 110 propriétaires du véhicule, de Dordogne et d'ailleurs.