Le patron des melons s'en est allé

C'est en 1991 que Robert Franchineau avait mis un pied dans la production de melons, avec la création du Val de Sérigny, à la Belle Indienne, dans l'extrême nord de la Vienne. Il avait participé à la création du syndicat des producteurs de melons du Haut Poitou dès l'année suivante, qu'il a présidé jusqu'en 2006, mais aussi de la confrérie des maîtres melon du Haut Poitou, puis à la mise en place de l'IGP, en 1998. Au sein de son exploitation, il avait développé une production en dehors de la France, notamment en Espagne, au Maroc et au Sénégal, pour produire au final pas moins de 14 000 tonnes de melons. L'exploitation a été officiellement reprise par son petit-fils, Antoine, l'année dernière. Avec le syndicat, il avait par exemple organisé en 2016 une conférence dans la Vienne (à laquelle plus de 800 personnes avaient participé) sur la formation du goût dans le cerveau, avec le chef poitevin Joël Robuchon et le professeur Roger Gil.

Entrepreneur agricole

Un véritable entrepreneur agricole, qui s'est aussi largement impliqué au sein du centre de gestion (devenu depuis Cerfrance). Il a notamment présidé le réseau au niveau départemental, puis au national. Robert Franchineau a aussi longtemps été investi au sein du Crédit Agricole, et avait participé à la création de la caisse Touraine Poitou, dont il a été vice-président. Il était aussi à l'origine de la création du Marathon du Futuroscope, avec Dominique Hummel. Le syndicat des producteurs de melons a d'ailleurs longtemps participé à l'événement, pour la logistique, mais aussi en distribuant du melon aux participants. Un lien avec le sport que Robert Franchineau avait conservé, puisque l''été dernier, alors que le Tour de France passait devant son exploitation, il avait notamment exposé une affiche réalisée par Piem sur le lien entre le melon et le vélo, sur le parcours. "Il était fédérateur, entrepreneur, et au service du territoire et de l'agriculture" témoigne Philippe Delafond, qui lui a succédé à la présidence du syndicat. "C'était un homme de réseau et de communication, qui était ouvert à toutes les disciplines, et qui avait de fortes valeurs humaines. Il était dans la bienveillance". Un "agriculteur atypique" qui selon Philippe Delafond était "capable de parler avec la même intention, le même intérêt, avec un agriculteur, un salarié, un préfet ou un premier ministre".  L'agriculteur s'était aussi investi au sein de la démarche "Demain la Terre", qu'il définissait comme une 3^e voie entre le conventionnel et le bio pour la production de fruits et légumes, dont il a été le président. En 2013, il avait notamment organisé un débat au Sénat sur les pratiques écologiques en agriculture, qui s'était déroulé en présence de Stéphane Le Foll, qui était ministre de l'Agriculture, et sous le parrainage de Jean-Pierre Raffarin, alors sénateur. L'ancien Premier Ministre a d'ailleurs exprimé su X sa "profonde tristesse". Et d'ajouter que Robert Franchineau était "un agriculteur entrepreneur, avec cœur et ardeur. Un leader. Un Ami."

La rédaction garde un souvenir ému des rencontres avec Robert Franchineau, et des échanges toujours passionnants qu'elle a pu avoir avec l'agriculteur.

Ses obsèques seront célébrées ce samedi à Richelieu.